האירוע נערך במעמד שר התחבורה, מר ישראל כץ; יו"ר דירקטוריון חברת נמל אשדוד, ניצב (בדימ') יעקב רז; מנכ"ל חברת נמל אשדוד, שוקי סגיס; ראש עיריית אשדוד, ד"ר יחיאל לסרי; מר אנטוניו פרדיסו, מנהל השיווק בחברת MSC והנהלת חברת MSC ישראל בע"מ, המייצגת את האנייה בישראל. במסגרת קבלת הפנים התקיים גם טקס החלפת מגינים עם רב החובל של האנייה, קפטן Mattia Manzi.
נושא אניות הנוסעים העוגנות בנמל אשדוד תופס תאוצה בשנים האחרונות. בעוד שבשנת 2004, טרם הרפורמה בנמלים, פקדו את הנמל 204 נוסעים בלבד, בשנת 2008 פקדו את הנמל 104,660 נוסעים, ובשנת 2009 זינק מספר הנוסעים הפוקדים את הנמל ל- 168,471 נוסעים בשנה. מדובר בעלייה של עשרות אלפי אחוזים במהלך השנים.
נתון נוסף המציג עליה בתנועת הנוסעים נוגע לתנועת הנוסעים המפליגים לחו"ל. במחצית הראשונה של 2008 נרשמה תנועת נוסעים של 39,100, לעומת 46,300 נוסעים במחצית הראשונה של 2009. נתח השוק של הנמל בתחום אניות הנוסעים צמח מ- 42.9% ל- 47.8%.
האוניה המפוארת, שהושקה לפני מספר חודשים, הגיעה לנמל אשדוד כשעל סיפונה כ-3,500 נוסעים ו- 1,400 אנשי צוות. חברת MSC CRUISES מתגאה במסורת האיטלקית העשירה הבאה לידי ביטוי, בין השאר, בעיצוב המוקפד ובשירות המעולה. החדשנות בעיצוב הפנים ובמבנה האוניות זיכה את החברה בפרסים בין לאומיים רבים.
שתי אוניות הדגל של החברה, MSC FANTASIA (דצמבר 2008) ו- MSC SPLENDIDA (יולי 2009) הן האוניות הגדולות ביותר שניבנו מעולם עבור חברה אירופאית. כל אחת מהן שוקלת 138,000 טון; אורכה 335 מטר ורוחבה 38 מטרים. כל אוניה יכולה להכיל בקרבה 4,000 נוסעים ו – 1,400 אנשי צוות. למעשה,MSC SPLENDIDA היא האוניה הגדולה ביותר שפקדה את נמלי ישראל אי פעם.
לדברי ניצב (בדימוס) יעקב רז, יו"ר דירקטוריון חברת נמל אשדוד, "חברת נמל אשדוד רואה חשיבות רבה בביקורי אניות הנוסעים, במיוחד בהיבט הלאומי. כל אניית תיירים העוגנת בישראל טומנת בחובה אפשרויות תעסוקה רבות למגוון רחב של נותני שירותים בענף התיירות. מדובר בהכנסה משמעותית של מטבע חוץ למדינת ישראל ובעידוד יצירת מקומות תעסוקה, דבר המקבל משנה חשיבות בתקופה הכלכלית בה אנו מצויים".
שוקי סגיס, מנכ"ל חברת נמל אשדוד, ציין כי "לנמל אשדוד הצטרפו בחודשים האחרונים קווים חדשים של אניות נוסעים, וביניהם, קרוזים של חברת MSC. אנו רואים בביקורי האניות כנושא בעל חשיבות עליונה ולכן שמנו בראש סדר העדיפויות שלנו את נושא שיפור השירות ללקוחות והרחבת הפעילות בתחום אניות הנוסעים. נמשיך לפעול גם בעתיד, על מנת לייעל את חווית ההפלגה לציבור הנוסעים".
לדברי יוסי שטר, מנהל מחלקת התיירות ב- MSC ישראל, "הצי החדיש של MSC CRUISES הוא תוצאה של השקעה מתמשכת של 5.5 מיליארד דולר, שהחלה בשנת 2003. החברה גאה להציג לעולם את הצי המודרני ביותר, הכולל 11 אוניות חדישות ומפוארות, וצפויה לארח במהלך השנה הקרובה כ- 1.2 מליון תיירים".
עדני סימקין , מנכ"ל MSC ישראל, ציין כי "אוניות הנוסעים של החברה פקדו את נמלי ישראל בקו שבועי קבוע לנמלי הים התיכון, שהופסק בשנת 2000 עם פרוץ האינתיפאדה. מאז, גדל צי אוניות הנוסעים של MSC, לאור חשיבות שוק תיירות הנוסעים בישראל. אנו מקווים ש- MSC תחזור לפקוד את ישראל בקו קבוע כבעבר. חברת MSC הינה הלקוח הגדול של נמל אשדוד בתחום המכולות, ואירוע זה הינו נקודת ציון נוספת במערכת השירותים שאנו נותנים ללקוחותינו".